歌舞伎的國外公演歷史要回溯至1928年的蘇聯（現為俄羅斯）公演。此公演超乎預期，非常成功。從此至今，歌舞伎造訪的國家／都市，多達38國、115個都市（截至2019年11月為止）。
「歌舞伎是旅行的大使館」――這是1978年在澳洲公演時，當地劇評的一句話，這句話可說是充分表現了國外公演的意義。國外公演不同於政治經濟，可說是透過文化這個層面，對於國際交流發揮重大的作用。
歌舞伎培育的獨特演技和美感，在國外廣受歡迎，令人驚艷和贊賞，其高度評價也成為日本國內重新評價歌舞伎的契機。現在的國外公演不只是為了介紹日本的古典表演藝術「歌舞伎」這個當初的目的，也在嘗試宣揚歌舞伎的現狀，像是「平成中村座」國外公演和在美國拉斯維加斯的歌舞伎公演等。
尤其是在拉斯維加斯進行的公演，將在國外演出歌舞伎的情況下的本土化納入視野。2015年在百樂宮飯店的噴水池演出《抓鯉魚》、2016年在美高梅大酒店內的劇場演出《獅子王》，嘗試以配合會場的新作，呈現活用最新影像的演出。此外，2017年在美國波特蘭「日本庭園」，舉辦歌舞伎的服裝展，除了劇場之外，亦在摸索宣揚歌舞伎，使其普及的方法。
