自分の中の「空っぽ」に、みんなの気持ちがたくさん詰まって、膨らんで、
蕾になったあたしはアイドルとして走り出した。

あたしの毎日は大きく変わった。
ひとりぼっち、無感情のまま、
何もかもを持て余していたあの時とは１８０度違う。

勉強に、レッスンに、取材にステージ。
あまりに新鮮な「初めて」を積み重ねて、

あたしは目まぐるしい毎日を、
風に飛ばされた桜の花びらみたいに、
踊るように駆け抜けていった。

いつかあたしが理想のアイドルになれたなら、
その時もう一度、あなたに会える気がして、
そう思ったら、いくらだってがんばれる。

だから、無我夢中で、
駆け抜けて、駆け抜けて、
楽しさと忙しさに我を忘れそうになった時、
不意に、自分のいる場所がわからなくなって、

季節が初夏に差し掛かったことにも、あたしは気がつかないままだった。

理想のアイドルになるためには、
まだまだ、足りないものがたくさんある。

みんなが応援してくれる分だけ、
早く、早く、少しでも早く、
最高の笑顔を届けたいのに。

理想に手を伸ばせば伸ばす分だけ、
まだまだ届かないことを実感するばかりだ。

あたし、ちゃんと前に進んでいるのかな？
この道を走り続けて、理想のアイドルになれるのかな？
道の先が見えなくて、少しだけ怖くなって、
時々、立ち止まってしまいそうになる。

あたし、ちゃんと前に進んでるかな？

そう思った途端、
まるで空が雲で覆われていくみたいに、
薄暗い不安な気持ちが胸に広がっていく。

すると、いつかの空虚があたしに手を伸ばしてくる。

気がつけば、笑顔は途切れて、
あたしは空っぽを思い出す。

こんなにモヤモヤして、わからなくなってしまうなんて、
あたし、本当はまだ空っぽのままなのかな。

「コンコン！　よーしのん！」
「よしのさん、いらっしゃいますか？」

不意に聞こえてきたのは、
たよりちゃんとあやめちゃんの明るい声だった。

「一緒にタイヤキ食ーベよう☆」
「最近お忙しそうでしたので、甘い物でもどうかなと」

二人はいつも、あたしの部屋のドアも、
心のドアも──すぐにノックしてくれる。

「今日はお天気が最高だから、寮のお庭に行ってみよ〜う！」
「賛成です。よしのさん、一緒に行きませんか？」

たよりちゃんが先頭を切って歩いて、
あやめちゃんが白い手をまっすぐに差し出してくれる。

「……うんっ」

握り返した手は暖かくて、
あたしのひとりぼっちが、二人の灯りで明るく照らされる。

「わあ、いいお天気ー！」

寮の小さな庭には初夏の日差しが降り注いで、
暖かな風があたしたちの前髪と、
濃ゆく萌える緑を揺らしていた。

「これからどんどん、暑くなっていきますね」
「溶けちゃいそうだねえ～＞＜」

そうだ。夏が来る。暑い夏がやってくる。
そんな季節の流れに、あたしはやっと気がついた。

「はい、タイヤキ！　ちゃんとつめた〜い麦茶もあるよう☆」
「ありがとー、たよりちゃん♪」

タイヤキを頬張るあたしを見て、
あやめちゃんが微笑んだ。

「よかったです。よしのさん、少しお疲れ気味なんじゃないかって」
「あやめんと心配してたんだよう……！」

「あ……」

どうしてわかっちゃうんだろう。

二人のおかげで、あたしは時々、
『ひとりぼっち』を忘れることができるんだった。

「あのね。アイドルになってから、すっごく忙しいでしょ？」

あたしは自分の中に芽吹いた感情を、ひとつひとつ、言葉にして、
たよりちゃんとあやめちゃんに伝える。

あたしが知って欲しい、
今のあたしのこと。

「このままでいいのかなって……急に迷っちゃうことって、ない？」

あたしなりにがんばって、あたしなりに伝えていても、
全然足りない気がしてしまう。

やっと辿り着いた夢のスタート地点がここなら、
きっともっと必死でやらなきゃ手が届かないんじゃないかって。

それくらい──あたしには、最初から眩しすぎる夢だから。

「せっかく、みんなが膨らませてくれたのに」

いつかその蕾を枯らしてしまうかもしれない。
そう考えると、怖くてたまらなくて──

「よしのん、それで元気がなかったんだね〜；；」
「私も不安を感じることは多々あります」
「でも、たよりはいっつも見てるから知ってるよ！　よしのんがちゃんと前に進んでるってこと！」
「はい。よしのさんが頑張っていることは、私たちだけじゃなく、ファンの皆さんにもきっと伝わっているはずです」

そう言うと、あやめちゃんは手紙の束をあたしに差し出した。

「今朝、届いてましたよ。すべてよしのさん宛です」
「これで絶対、元気になるよう☆」
「それに、私たちには……何か迷った時に、こうしてお話しできる仲間がいます」
「そうだよう！　たよりのこと、ドーンと頼っていいんだからね〜！」
「……ありがとう、二人とも」

ゆっくり閉じた瞼を、
そこに滲んだ微かな涙を、
太陽が温めてくれる。

「またこうして、三人でお茶ができるといいですね」
「いいね〜☆ タイヤキタイムで息抜きしよう〜！」
「うんっ、またしようねー♪」

目を開けた時。
あたしはいつもの笑顔に戻っていた。

＊　＊　＊

ファンのみんなからの手紙には、
たくさんの感想や激励が書いてある。
衣装、かわいかったよ、とか、
明るい笑顔をありがとう、とか。

あやめちゃんの言う通り、
あたしが歩んでいる道のこと、自分で思っているよりも、
しっかりとみんなは見ていてくれているのかもしれない。

手紙には色々なことが書いてある。

日々の出会いや別れのこと、辛かったこと、悲しかったこと。
美味しかったもの、きれいだったもの、楽しかったこと。

季節のこと。勉強のこと。仕事のこと。

あたしだけじゃなくて、
みんなもいつもがんばってる。
そのことがあたしに勇気をくれる。

みんなからの手紙の言葉──そのひとつひとつが、
あたしの中に芽生えた感情を育ててくれる。

あたしは返事を書くために、
便せんのセットとペンを取り出した。

空っぽだったあたしが、アイドルになれた。
自分の中の「空っぽ」が、新しい気持ちで満たされて、
みんながくれた気持ちがたくさん詰まって、
蕾がどんどん膨らんでいく。

──あたしはアイドルとして走り出した。

この「新しいあたし」は、
たよりちゃんにあやめちゃん──かけがえのない仲間、
そして手紙をくれるかけがえのないみんなが作ってくれたんだ。

そうやって膨らんだあたしという蕾が、
しぼんで枯れてしまわないように。

いつか咲き誇るその春まで、
みんなと一緒に、もう少し──
この先まで走ってみようって思ったんだ。

今のこの場所から、道の先が見えないのは、
きっと未来で舞い散る桜吹雪のせいだから。